Ways to live forever – The Movie

Dear friends,

Landing in Madrid yesterday marked an end to the filming of Ways to Live Forever. We had three very intense months in Newcastle, in the curious world of Holts Yard, where we set up our headquarters and built our film set. It was a magical and otherworldly period of time, uniting different cultures under the same roof. We did our best to be as faithful as possible to Sally Nichols’ spirit, so that in the end it will be Sam telling the story.

I want to send a very special hug to all the actors who helped to make this dream a reality: Robbie, Ben, Emilia, Eloise and Phyllida. It was wonderful to watch you become a family. If I had to describe each of you in one word, I would choose “talent” for Robbie, “presence” for Ben, “glances” for Emilia, “spontaneity” for Eloise, and Phyllida… Phyllida is simply “Phyllida”. Greta, ciao bella!!! It’s always a privilege to work by your side. Alex, what a Felix, so special, so great! You know we have a deal, and it will be an honor to carry it out. The great Natalia Tena, I believe Spain will discover you as an actress very soon. Your next movie (as soon as Harry Potter is over) has to be in Madrid. Ella Purnell will be a surprise, because the role of Kaleigh has more screentime in the film than in the book. I also think that Ella and her amazing voice will give us something to talk about in February 2010. We’ll be waiting! I’d also like to send a big kiss to Fiona, Mike, and Dr. Bill, the man whose voice captivated the entire crew from the very first day; José Luis García Pérez, you are amazing!

I also want to send lots of hugs to our team: Miguel P. Gilberte “It’s Miguel”, director of photography, working with you has been a pleasure. Our next film is just around the corner –get the spotmeter ready! To Jason Carlin, “Irishman” and production designer, love your taste for colors, it helped so much the photography. See you in January. Sussannah Buxton, costume designer, you have an incomparable style, and you know I owe you a meal as soon as you come to Madrid. Matt Western, casting director, you were the third to join the project and I hope you stay for many years!!! Tommy Hair, sound, a genius. Gareth Williams, location manager, a gentleman as well as a genius in finding exceptional locations. Charlie, Jon jon jon, Dan, the ad’s, thank you for so many great moments. Maricuch! I have never had a video assistant like you. Jaimie and your ability to operate a camera while imitating Alec Guiness… Jeff and James, fabulous propmasters. Alice, Jo, Becky and Duncan, thank you for making the art department spectaccular. Mike, Dominic, Nick, Dave, that corner at the production office… always playing good music! You’ve all been like family during all these months, and I’ll miss you. I’ll also miss breakfast in the two-story bus, the wind and cold of Newcastle that snuck through two coats and a pair of scarves. I’ll also miss my wonderful Ruth who has a fabulous knack for continuity. Irene, Kerrie, Daniela and Caroline did the final checks as if they were an F1 team, and the “guys”, Noemi and Jon, together with Kevin–what great battles in such a short period of time!… and Nico, even you were not in Newcastle, you played one of the most important parts, Thanks amigo!

A big hug goes to Coastal and their whole team. What serendipity that Martyn and Will met at the Cannes film festival… from there rose the alliance that brought us to Newcastle. Thank you to all the investors who came to see us. Your visit renewed our strength. Thank you to Martyn and Javier for all their effort and ability to fulfil production in such a short period of time. Hugs to Formato, Andrés and Jaime, we’ll see each other a lot in post-production. Juan, Suso and César, prepare yourselves for a lot of editing and scoring! Miopía visual effects, your time is now!!!

Finally, I would like to send a big kiss to Sally Nichols, for all the wonderful ideas that went into her books. Best of luck with the next one.

And to all of those who have been close by and, like us, can’t wait to see the final product… a big hug and Merry Christmas to you all! See you in post-production!!!

We have finished our last days of shooting in Newcastle and here you can see a sample of how everything went in the United Kingdom. Now the crew, leaded by Gustavo Ron, have moved to Spain to film the last scenes of the movie.

Here is Alex saying ‘hello’ to all his fans…

Here is Marion Lloyd, the publisher, speaking of her first experience on reading ‘Ways to Live Forever’…

Querida Paloma,

Cuántas veces has preguntado por el rodaje. Cuántas veces has querido que Javier te contara los buenos y los malos momentos que nos hace pasar esta profesión. Cuántas veces estabas más preocupada por los dolores de cabeza de Javier que por tu propio cáncer… gracias por habernos querido tanto sin conocernos. Javier me ha hablado mucho de ti, y esperaba poder llegar a conocerte y darte un beso en persona… el beso te lo envío con todas mis fuerzas desde el Milenium Bridge de Newcastle; espero que te alcance en tu camino hacia el cielo. Además me gustaría contarte de primera mano como fue el rodaje del último día que pasaste entre nosotros.

Fue un día mágico. Dos de diciembre. El sol de invierno nos permitió rodar planos maravillosos. Estábamos en la casa de Sam, con toda su familia; Ben Chaplin, Emilia Fox, Phyllida Law, Eloise Barnes… y Félix por supuesto. Rodamos varias escenas importantes, algunas divertidas y otras entrañables… pero sobre todas destacó una. La escena en la que Sam está muy enfermo, ya casi no le quedan fuerzas ni para abrir los ojos. A su lado están sus padres, que le cuidan y le miran con la comprensión de quien ha entendido que el final está llegando. Aún así es duro y difícil, es doloroso… y sin embargo ya no es dramático. Porque están despidiendo a alguien que ha vivido con las misma intensidad hasta el último segundo. Rodar una escena así es complicado, porque detrás de la cámara siempre estamos alrededor de 30 personas, y lo que requiere este tipo de situaciones es de intimidad. Antes de comenzar con el primer plano me di cuenta de lo difícil que iba a resultar llegar al nivel de concentración que necesitaban los actores. Se lo comenté a mi director de fotografía, Miguel P. Gilaberte, que me sugirió que mandara a todo el mundo fuera y me quedara sólo con los actores para ensayar. Así lo hice. En un instante nos quedamos solos los actores y yo. Les hablé de cómo entendía yo la muerte y cómo creía que debían enfrentarse a ella. Ensayamos un poco y en seguida nos dimos cuenta de que todo funcionaba mejor en la intimidad. Decidí que así debíamos rodar. Abrí la puerta de la habitación y sólo dejé entrar al sonidista y al operador de cámara. Yo hice la claqueta. Todos los demás esperaron respetuosamente en el pasillo. Tardamos casi dos horas, porque hicimos varios planos y varias tomas. Abajo tenían un pequeño monitor desde donde podían ver lo que estábamos rodando. Todos los actores estuvieron maravillosos, pero si tengo que elegir un momento de sus interpretaciones, me quedo con la última mirada de Emilia Fox a Robbie Kay. La última mirada de Amanda a su hijo Sam…

Cuando volví a abrir la puerta y baje al piso de abajo a comprobar alguna toma en el monitor, vi como más de un miembro del equipo se secaba las lágrimas medio a escondidas… fue un día especial, seguramente el mejor que hemos tenido en todo el rodaje.

Queridísima Paloma. Este equipo te debe muchísimo. Esta película te va a deber mucho más, y a mí me gustaría, como un pequeño homenaje, nombrarte madrina de Ways to life forever y dedicarte la película una vez esté terminada.

Gracias por todo, suerte en tu viaje.

Gustavo

Rest in peace

Gustavo Ron looks back during the fifth week of shooting Ways To Live Forever here in Newcastle Upon Tyne. He talks about what it has been like working with the cast and, in particular, with Robbie. He also talks about what inspires him in the book to make a film from it and how he hopes it will inspire others…